第(1/3)页 天刚亮透，两辆中式马车吱吱呀呀地停在了码头边的煤渣路上。 常福海先从前面那辆车上下来，他转身就招呼道：“振邦，到地界儿了，下来呗。” 常德胜跟着也跳了下来，落地时先整了整那身灰蓝色号衣的领口，然后才眯眼看了看码头：几艘小火轮靠在木头栈桥边上，烟囱冒着黑烟，苦力们扛着麻包在跳板上走着，号子声忽高忽低。 “这就走了。”常德胜心里念叨了一句，从这儿出去，回来就是另一个人了。 常福海走过来，拍了拍他的肩膀，指着不远处一艘大些的火轮船：“瞅见没？招商局的‘保大轮’。你们这趟该是先去上海，到那儿再换洋人的大船出洋。” 常德胜顺着他手指的方向看去。那保大轮大概两千吨，船身刷着黑漆，烟囱上印着招商局的标记。他看着那船，心说：凑合能用吧。 这时候，常母赵氏从后头那辆车上下来了——常德全扶着她，一步一步走得很慢。赵氏四十多岁，穿着一身素净的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，眼圈有点红。 她走到常德胜面前，拉着他的手，上下打量。 “瞅瞅，又瘦了。”她说。 常德胜一愣：“娘，我才在家住了十来天，顿顿白面馒头红烧肉，哪儿能瘦？” “就是瘦了呗。”赵氏坚持着，“到了德意志，吃不上家里的饭，更得瘦。” 常德胜刚要说话，赵氏已经转过脸瞪了常福海一眼：“都赖你！老二都二十出头了，连门亲事都没说上。这下可好，一去两年，回来都多大了？谁家姑娘肯等？” 常福海两手一摊：“那是我没张罗吗？上回张典吏家那闺女，模样周正，人也勤快，人家爹也愿意。他倒好，看了一眼就跟我说：‘爹，那姑娘脸盘子大得跟我画图的三角板似的，就不要。’——你说，这咋弄？” 常德胜干咳了一声，心想：原身那败家玩意儿，眼光倒挑。 嘴上却笑着说：“娘，您甭急。孩儿这一去，也就两年。等回来，起码是个正五品的候补知州。到时候挑个好的，陪嫁多、模样俏、脾气好——不比现在找个典吏家的闺女强？” 赵氏抹了把眼泪：“你们爷仨都一个德行，算盘打得忒精。” 常德全在旁边帮腔：“娘，二弟这话在理。正五品知州，搁咱天津卫，那得是衙门里坐着的大老爷。到时候多少人家抢着把闺女往咱家常府里塞，您还愁没儿媳妇？” “就是这话呗。”常福海摸着肚子，一脸深以为然。 赵氏瞪了这父子俩一眼，又拉着常德胜的手絮叨了半天——到了外头好好吃饭，别省着，德意志冬天冷，给你塞了件羊皮袄在包袱里，到了记得写信，别跟人打架…… 常德胜嗯嗯地点头，没打断。上辈子他妈走（改嫁）得早，后来也没人这么絮叨过他。这辈子听见这絮叨，鼻子都有点酸了。 正说着，码头那边炸过来一个大嗓门： “振邦！振邦！” 常德胜回头一看就乐了。 曹锟那憨货正冲他挥手，圆脸上都笑开了花。后头跟着冯国璋、商德全、王士珍、王占元——北洋直系那帮人，除了他自己，全到齐了。旁边还站着联芳、荫昌这俩总办会办，段祺瑞、吴鼎元、孔庆塘这仨留德同窗，外加一个穿德国军服、留小胡子的洋人——那是瑞乃尔，武备学堂的炮兵教习。 常德胜转过身，撩起袍子，跪在地上，朝他爹娘磕了三个头。 “爷，娘，孩儿去了。” 常福海把他扶起来：“去吧，到了给家里捎信儿。” 赵氏眼圈又红了，摆摆手：“快走快走，别让我瞅着……瞅着难受。” 常德胜点点头，从常德全手里接过一口大箱子——死沉死沉的，不知道塞了多少东西——转身朝码头上那群人走去。 走到近前，他先放下行李，冲荫昌和联芳一拱手，腰弯了九十度：“学生常德胜，见过两位恩师。” 嘴上客气，心里却骂：老李啊老李，你自己办一军校，正副校长都是旗人，你就这点出息吗？ 可现在还没到掀桌子的时候。人家俩四品道台，是甲方！他一个没品没级的武备学生，还是乙方，不捧着不行。 荫昌今天穿着便服，胖乎乎的，捻着两撇胡子，笑眯眯地拍了拍常德胜的肩膀：“振邦啊，汉纳根先生已经和我说了，推荐你去考普鲁士战争学院。” “虽然那地方不好进，”荫昌语气里带着过来人的口气，“但还是要争取。即便考不上也别灰心——你的算学和绘图功底摆在那儿，到了柏林军事学院，好好学筑城，回国后一样有用武地。” 常德胜满口答应：“是，恩师教诲，学生谨记。” 心里却道：我怎么可能考不上？我是怕考得太好，被德国佬抓去柏林大学研究什么数学、物理——那就坏菜了。 这时候，瑞乃尔凑了过来。这德国人个子不算太高，肩膀挺宽，留着一撮普鲁士式的小胡子，汉语说得挺溜——带点天津味儿。 “常，”他压低声音，“给威廉皇帝的礼物，我已经让曹锟和冯国璋搬到你的舱室了。信还在身上吧？” 常德胜拍了拍胸口：“放心，丢不了。丢了信，我把脑袋赔您。” 瑞乃尔盯了他一眼，没再说话。 接下来的告别，就有点走马灯的意思了。 曹锟拽着他的手，大嗓门震耳朵：“振邦！到了德国记得给我写信！字儿别忒难，我不认识！” 常德胜乐了：“行呗。你也好好的，到了朝鲜……袁大人那边是条路，先混着，等哥回来带你。” 第(1/3)页