第(2/3)页

    曹锟使劲点头。

    冯国璋眯着眼拱手：“振邦兄一路顺风。”

    王士珍递过来一本书，没说话。常德胜接过来一看，是一本《孙子兵法》。

    王占元挠着头：“俺……俺也没啥好送的，就……到了德国，别忘了哥几个。”

    常德胜心里笑了：“怎么能忘了那么？我是直系大哥啊！”

    段祺瑞站在人群外头，腰杆笔直，看着这边热热闹闹的场面，嘴角动了动，转身先上了船。

    常德胜瞥了他一眼，心想：得，段芝泉这是嫌我们吵。行，你高冷你的，我热闹我的。

    他最后朝他爹娘和老哥的方向，远远作了个揖，然后拎起行李，跟着商德全、吴鼎元、孔庆塘一起上了保大轮。

    舷梯吱呀响。汽笛拉响了——呜——声音拖得老长。

    常德胜站在船舷上回头望。大沽口的栈桥越来越小，常福海的胖身子、常母的蓝褂子、常德全的宝蓝色长衫，慢慢缩成了几个点儿。曹锟还在那儿挥手，看着特有精神。

    再远些，就是天津城了。那是家所在的地方！

    常德胜沉默了一会儿，用只有自己听得见的声音说：

    “得，走起。”

    ......

    保大轮在渤海上颠了一天半，又在黄海上晃了一天，终于拐进了长江口。

    然后常德胜就看见了上海。

    先看见的是外滩。

    保大轮靠码头的时候，瑞乃尔已经站在船舷上，用他那带天津味儿的汉语喊：“都跟上！别走散了！上海码头乱，走丢了没人找！”

    常德胜拎着行李走下舷梯，跟其他人一起站在外滩街上。他抬起头，瞪着眼，看了半晌。

    面前是一排西洋楼，一栋挨一栋，全是石头砌的。尖顶的、圆顶的、带柱子的，密密匝匝挤在黄浦江边。最高的那栋有四五层，顶上还戳着钟楼。

    马路上跑着四轮洋马车，咔嗒咔嗒响。人行道上走着不少洋人，穿西装的、穿制服的、穿教士黑袍的，还有印度巡捕——裹着头巾，腰里别着警棍，站在路口盯着来往的中国人。

    他心想：这里是英租界吧？如今全中国地皮最贵的地儿就是这里吧？一平米多少来着？嗯，反正老子是不会买的！

    瑞乃尔是第五次来上海了。他看都没看那些楼，一边儿大步往前走一边儿嚷嚷：“快走！码头那边就是P&O公司的泊位！我们坐的船叫‘东方号’，五千吨的大邮轮！晚了可不等！”

    一行人拖着行李，跟着瑞乃尔穿过外滩，拐进另一处码头区，一艘大邮轮停在那儿。

    常德胜仰头看了眼。

    船身刷着白漆，吃水线以下是铁锈红的防锈漆。烟囱有两个，老粗老粗的，上头印着红底白十字加一圈洋文。船舷三层，最上层是散步甲板，围着一圈白栏杆。船首还刷着金字的船名。

    “东方号。”常德胜念了一声，用的是英语，然后才改口，“嘛名儿……西洋鬼子的船叫什么东方号。”

    码头上已经开始排队登船了。旅客挺杂，有穿西装戴礼帽的白人，有裹头巾的印度人，有穿和服的日本女人，还有几个穿西式外套、戴金丝眼镜的中国人——一看就是上海滩的买办。

    “排队排队！”瑞乃尔像个保姆一样招呼着，“行李拿好了！别挤！”

    常德胜跟着队伍慢慢往前挪，一手一个，拎着俩死沉的箱子，其中一只箱子里是他的行李，另一只箱子里装的是荫昌给德皇的礼物。

    挪了半炷香，终于到了舷梯底下。瑞乃尔正跟一个穿船长制服的英国人说话，段祺瑞、商德全几个已经上去了。

    常德胜放下箱子，甩了甩发酸的手。

    这时候，他听见身后传来脚步声——不是散乱的，而是是整齐的，靴跟敲在码头石板上的声音。

    他回头看了一眼。

    这是四个穿藏蓝军服的矮个子，正从码头另一边走过来。制服是立领，单排铜扣，肩上有肩章，领子上缀着领章。皮靴锃亮，步伐一致，背挺得笔直。

    这是......日本军官？

    这模样，这身高，这浓浓的“招核”味儿，一看就知道了。

    四个人都三十多岁，最矮的那个一米五最多了，肩宽脖子粗，像个会走路的汽油桶。脸是长方的，颧骨很高，唇上一撮修剪整齐的仁丹胡。

    这四人走到舷梯口，停了下来。没插队，就站旁边，其中一人用英语对码头管事的说了句什么，管事的点头，指了指队伍后面。

    常德胜正要转身拎箱子，那个最矮的军官朝他这边看了一眼。

    目光停了一下。

    然后这小日本儿就走了过来。他走到常德胜面前三步远的地方，站定，微微一点头——不是鞠躬，是军人那种利落的点头。

    接着他开口了。
    第(2/3)页