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    常德胜穿着那身浆洗得硬邦邦的新号服，提着个蓝布包袱，晃晃悠悠走在估衣街上。

    包袱里是他全部家当：两身换洗衣裳、一双布鞋、汉纳根给的《亨安德语语法》和《麦克米伦德语写作教程》。就这点东西，提在手里轻飘飘的。

    可心里却有点儿慌。

    他正在心里扒拉一笔让他有点“麻”的穷账。

    今儿早上，荫昌大人把他们几个留洋的叫到值房，给了八十两银子的“置装费”。

    “你们几个都听了，”荫昌话说得语重心长，“到了德意志，冬天冷得要死。穿厚棉袍子不体面，得置办件裘皮大衣。咱天津卫的皮草便宜，到了那边，贵得离谱——八十两银子，也就买个衣角儿。”

    常德胜当时还美呢：八十两！不少了！

    他昨儿在“天一坊”花了一两银子就办了场“北洋直系聚会”，这可有八十两呢！

    可出了北洋大臣衙门，他拐进估衣街最大的皮货庄“隆昌号”，一问价儿，心凉了半截。

    伙计抱过来三件皮子。

    最次的羊皮大氅，毛色杂乱，皮板硬邦邦的——标价二十五两。

    中等的貂皮，毛色油亮，摸着柔软——标价五十两。

    上等的狐裘，银白色，毛尖在光下泛着蓝光——标价一百二十两。

    常德胜摸了摸那件貂皮，手感确实好。又看了看标价，心里那叫一个凉啊！

    这年头好衣服怎么那么贵啊？

    他手里总共才多少钱？

    荫昌赞助的二十两（昨天请曹锟他们吃饭花了一两，剩十九两），加上这八十两置装费，拢共九十九两。怀里还有几两碎银零花。

    一百两出头。

    买这件中等貂皮，去一半。剩下的要买长衫、马褂、官靴、衬衣、袜子……还得留出在德意志的零花。

    北洋倒是给了“德意志那边置装费”——三十英镑，合一百三十几两银子。可那钱得到柏林才能领，而且得买军校制服、皮鞋、佩剑、礼仪配件。

    “掌柜的，”常德胜指着那件貂皮，“能便宜点不？”

    掌柜的眼皮又耷拉下去了：“客官，这价实在。您去别家问问，同样的货，低于五十五两我白送。”

    常德胜站在隆昌号门口，叹了口气。

    “和上辈子一样，”他心说，“到手的钱看着不少，一算花销，紧巴巴。”

    前世他月薪看着还行，可每个月花剩下的钱，攒十年都付不起天津市区一破房子的首付。

    这辈子一百两银子，看着挺阔。可一件大衣五十两，一套行头三十两，零花二十两——没了。

    “得，”他摇摇头，“省着点花吧。谁让咱不是富家子呢？”

    他拎着包袱，往记忆里自家宅子方向走。

    常德胜搜刮了一下原身记忆：他家在估衣街附近一条巷子里，爹是天津府吏房典吏——吏员，不入流的。

    家里应该不富裕，供他上武备学堂、打点关系，估计也掏空了。

    所以他这次回家，没指望家里给多少钱。

    “先回家看看，”他想，“跟爹娘说一声要去德国，收拾点东西。钱的事儿……再想办法。”

    ......

    当常德胜拐进那条叫“仁义巷”的胡同，刚走两步，愣住了。

    巷子里堵了。

    不是堵车——这年头没汽车。是堵轿子。

    十七八顶轿子，蓝呢的、青布的、绿绸的，一顶挨一顶，从巷子口一直排到深处。轿夫们蹲在墙角，抽着烟袋闲聊。跟班、长随模样的站着几十号人，把本来就不宽的巷子堵得水泄不通。

    街坊邻居围在两边看热闹，指指点点，交头接耳。

    “嚯，这排场……”

    “常爷家今儿是真热闹。”

    “十八顶轿子，我数了三遍。”

    常德胜活了两辈子，头一回见这场面。

    “嘛情况？”他嘀咕，“谁家娶媳妇？嫁妆得多厚，才能来这么多轿子？”

    他踮脚往巷子里看，想瞅瞅新娘子漂亮不。

    就在这时，有人看见他了。

    “常二少爷！常二少爷回来啦！”

    一声吆喝，脆生生。

    常德胜扭头，看见估衣街“谦祥益”绸缎庄的王掌柜，这老掌柜的脸笑得跟朵菊花似的，小跑着过来，拱手就拜：

    “恭喜常二少爷！贺喜常二少爷！留洋德意志，光宗耀祖啊！”

    常德胜一愣。

    紧接着，“宝昌”银楼的李掌柜、“一品斋”茶庄的孙掌柜、“玉成”当铺的赵朝奉……估衣街半条街的掌柜全围过来了。

    一个个拱手作揖，满脸堆笑：

    “常二少爷少年英才！”

    “给常二少爷道喜！”

    “常二少爷此去，必成大器！”

    常德胜被围在中间，有点懵。

    不对啊。

    我家不就是个小吏吗？我爹不就是个典吏吗？九品都不算的官儿，这些掌柜的见知县都未必这么恭敬。

    他们这是……冲我来的？

    因为我考了第一？要留洋了？
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