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    “成交。”常德胜伸出手。

    两人握了握。

    ......

    就在这时，甲板上传来一阵喧哗。

    先是几声零星的欢呼，接着是更多的人声，最后变成一片嘈杂。英语、德语、法语混在一块儿，听不清在喊什么。

    常德胜和施耐德同时转头，看向窗外。

    然后他们都愣住了。

    窗外，在海天相接的地方，不知什么时候出现了一条黑线。

    不，不是一条。

    是一片。

    一片移动的、冒着黑烟的、由钢铁和蒸汽组成的山脉。

    原来这条邮轮正在驶过英吉利海峡附近的索伦特海峡。而海峡那头，朴茨茅斯军港的方向，一支庞大的舰队正缓缓驶出。

    “那是皇家海军，”施耐德喃喃地说，“主宰世界的力量！”

    原来这是皇家海军的观舰式彩排——这场观舰式是摆给威廉皇帝看的，这位爷现在正在英国访问呢！

    常德胜站起来，走到窗边。

    他总算看清楚了。

    那是数十，不，是上百艘战舰，排成整齐的纵队，浩浩荡荡而来。黑色的舰体，林立的桅杆和烟囱，还有一个个粗壮的炮筒子从炮塔里伸出来，看着就吓人。最大的是那些战列舰，好像移动的城堡，排水量恐怕得上万吨。小一些的巡洋舰护卫在两侧，就跟带刀护卫似的。

    蒸汽机的轰鸣声隔着玻璃传进来，一簇簇的黑色烟柱从烟囱里涌出，几乎要遮蔽天空。

    整支舰队，足足有100多艘蒸汽舰艇，就这样从海面上犁过。

    所过之处，海浪分开，海鸟惊飞。

    毫无疑问，这是当今世界，大海之上，绝对主动的力量！

    咖啡厅里的人都站起来了。

    英国人站在窗前，昂着头，脸上是一种只有世界霸主的人民才有的骄傲表情。有个操着牛津腔的绅士举起酒杯，喊了声“上帝保佑女王”，接着是一片应和。

    美国佬在旁边看着，表情复杂——羡慕当中，还有那么点儿不服气。

    德国人——包括施耐德——脸色都不太好看。他们盯着那些战舰，似乎在说：大英帝国可太强大了，追不上啊，根本追不上啊！

    常德胜的目光扫过全场，最后停在角落里。

    东条英教和那几个日本军官也站起来了。他们没欢呼，但腰板挺得笔直，眼睛死死盯着窗外的舰队，嘴角微微翘起。

    然后常德胜看见，东条的嘴唇动了动。

    不知道说了什么？

    旁边的井口省吾、山口圭藏、藤井茂太，同时点头。他们的脸上，都出现了一种“招核式”的病态兴奋。

    仿佛看到的不是英国的舰队，而是日本的......帮凶！

    而常德胜的手，则在身侧慢慢握紧了。

    他就那么站着，看着窗外的钢铁山脉，听着耳边英国人的欢呼、德国人的叹息和日本人鬼鬼祟祟的议论。

    忽然，他脑子里，有个什么东西“咔哒”一声，似乎通了，一根筋就变成两头通了！

    .......

    常德胜忽然想通了，或者说是想起了一些东西——在后世的网上，甲午战争也是个热门话题，被人分析来分析去，分析得透透的，常德胜的前世也算是个近代史的爱好者，那些分析甲午文章和视频，他可看了不老少。其中的一些内容，和眼前的这一幕算是对上了！

    大英帝国对这个时代海洋的主宰恐怕是绝对的！

    没有英国的允许乃至支持，日本想要改变东亚、东北亚的现状，根本就是做梦——眼前的大舰队中随便拿点战列舰、巡洋舰往远东一派，那还不是说一不二？

    甚至都不用那么麻烦，眼下的大英可牢牢控制着世界的金融！没有英国佬帮着融资，日本人上哪儿筹集战争经费去？没有英国佬帮忙维持，日元的汇率能不能支撑都得打个大大的问号！

    如果他没有记错，明治维新后，日本可是年年都有大量逆差的！而日本又不像中国，有上千年顺差的老底子，国内存量白银多达数十亿两。日本，早就发行了所谓金本位的纸币......他们能有多少黄金啊？

    而英国，是这个世界的第一甲方。

    它手里握着最强的武力，最多的资本，最大的市场。它制定规则，它分配订单，它决定谁能上台谁该滚蛋——至少在海上，没有英国的同意，规则和“市场份额”是不可能被改变的！

    英国这个甲方，没有永远的朋友，只有永远的利益——也就是“投资回报率”和“市场份额”！

    而日本，则是这个甲方在远东选中的“项目经理”。

    年轻，肯干，听话，要价还低——妥妥的东亚卷王！

    甲方给它投点钱，给它点技术，给它站个台，帮它维持汇率，给它分一点大清的市场份额。作为回报，日本，则需要保证英国在远东的投资回报率，同时阻挡俄国这个英国的全球竞争对手对远东乃至整个西太平洋“市场”的侵犯。

    大清呢？
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