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    第二日，陆忱州一早便等在了官驿门口，与卫明轩再度核验了公主返程的路线与护卫部署。

    一切议定后，卫明轩为他牵来一匹毛色光亮、体魄健硕的新马。

    陆忱州颔首致谢，左手紧握鞍桥，右手撑杖，尝试借力翻身上马。只是，第一次尝试时，他的身形几不可察地晃了一下。

    他没有看向任何人，尤其避开了可能从驿馆窗口投来的目光，只是沉默地深吸了一口气，将全身重量交付给强健的臂膀和那根忠实的手杖，再次发力。

    这一次，他利落了许多。坐定后，他微微调整了一下呼吸，目光平视前方，仿佛方才那片刻的艰难从未发生。

    “走吧，明轩。已经多停留四日了。边境乃是非之地，危机四伏，断不可再延误了。”

    卫明轩自知陆忱州心意已决，便也只好作罢。

    随后，曲长缨在雪莲与枫儿的搀扶下登上马车。这支不足二十人的队伍护送车驾，缓缓启程返回大曲。

    *

    路途迢递，前几日积雪未消，昨夜又一场新雪悄然而至。虽不似先前那般狂暴，却也足以将边境苍茫的大地重新覆盖。

    队伍行进在积雪之上，每一步都格外艰难。

    马车内，曲长缨随着颠簸的车身摇晃不定。然而这摇晃的只是她的躯壳，她的内心，早已一片死寂。

    尤其昨夜那场诀别，如同淬毒的利刃，精准刺入她心中最柔软之处。

    ”明日之后，臣会将过去尽数清空，也请公主将与臣之间的种种……悉数遗忘。只需记得，臣是公主手中的剑，是公主重整山河最忠诚的朝臣……除此以外……再无半分多余情愫。”

    马车辘辘前行，昨日的每一字每一句都在她心头反复回响，痛彻心扉。

    她不信、不甘、不认命。然而，现实如冰，纵有千般谋划，她暂时也寻不到一丝裂隙，足以撼动这铁一般的桎梏。

    这局面，究竟该如何破？

    曲长缨深深叹息，抬手掀开车帘。

    寒风扑面，她凝望着前方那个挺拔却决绝的背影，冰凉的泪珠再次聚集在眼眶。

    车厢另一侧，婢女枫儿此次旅程也一同来了。她正与雪莲商议着最后一段行程。雪莲瞥见公主含泪的凄楚神情，轻轻对枫儿做了个噤声的手势。

    她挪到曲长缨身侧，柔声劝慰：“公主，奴婢始终相信命运自有安排。就像在陌凉时，谁又能料到四年后的今日，我们竟能重返大曲，助陛下重掌朝纲？若当真缘分未尽，您与陆大人……必定还会迎来转机的。”

    曲长缨苦涩一笑：“我以为，你会劝我放下。“

    雪莲温婉含笑：“奴婢深知公主心性，但凡您认定的事，从不会轻言放弃。幼年困顿如是、陌凉艰险亦如是，只是眼下，咱们暂时还没有寻到破冰之机罢了。”

    这番话，倒成了漫漫长途中唯一的慰藉。曲长缨轻轻握住雪莲的手，她只觉得，她的心头终于有了那么一丝丝的暖意。

    *

    接连三日，车队在荒芜的草原与戈壁间穿行。

    这期间，整个队伍虽然保持着完整的秩序，而陆忱州却几乎避开了与曲长缨的一切交集：

    他独自策马行在最前开路，随后是卫明轩率领的中军护卫，曲长缨的马车被严密护在中央，阿滂紧跟在车驾旁，队尾则由精锐侍卫断后。

    日夜兼程中，唯有在暮色四合、营地初立时，曲长缨才能偶尔瞥见那个熟悉的身影——

    他总是在远处巡视，衣袂掠过帐篷边缘便匆匆离去，不曾停留。

    所有需要传递的消息，陆忱州皆经由卫明轩转达。次数一多，这位素来沉稳的侍卫统领也不禁打趣：“陆大人，再这般下去，殿下怕是要连我一同怨上了。”

    陆忱州望着篝火苦笑：“委屈你了。殿下……终会明白我这苦衷。”

    直至第四日，远方终于现出了人烟的踪迹：一座边陲小镇的轮廓在地平线上逐渐清晰。而后，经卫明轩提议并获曲长缨首肯，车队决定在此暂歇一夜，补充物资，待休整完毕再续归程。

    只是在休息之时，陆忱州随意看到，他们所住的驿站，那账房先生正在核算的账簿封底上，印有一个不起眼的“赵”字徽记。这倒是引起了陆忱州的好奇。

    “兄台，咱们这客栈不是叫‘周记平安客栈’吗，为何这账房封底上会有个“赵”字？”

    那帐房先生并不知这一行人的身份，只当是从边境来的富商大贾了，便不耐烦的嘟囔道：“客官，您去看看，这方圆十几公里但凡能叫出名字的客栈，哪个账簿底下没有个‘赵’字的，这房钱我便给您免了。”说罢，他便走了。

    陆忱州望着账房先生离去的背影，指尖在袖中轻轻摩挲。
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