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    他推着车，慢慢离去。却没注意到，巷口茶摊上，两个喝茶的汉子交换了一个眼神，悄然跟上。

    南京皇宫，文渊阁。

    朱炎正在审阅各地送来的冬防奏报。周文柏侍立一旁，桌上摊开着长江防线图。

    “国公，孙崇德将军报，清军昨日又增兵两万，红衣大炮已达五十门。多铎的中军大纛已移到九江城外五里的高地。”

    朱炎头也不抬：“告诉孙崇德，沉住气。清军增兵是好事——兵越多，消耗越大。拖到他们粮草不济，便是我们反击之时。”

    “可是清军若强攻……”

    “那就让他们攻。”朱炎终于抬头，眼中闪着冷光，“湖口防线经营半年，纵深五里，处处是陷阱。多铎若敢硬闯，必碰得头破血流。”

    他走到地图前，手指点向几个位置：“关键是这几处江心洲。涨潮时淹没，退潮时露出。清军若趁退潮登陆，可威胁南岸侧翼。”

    “孙将军已派兵驻守。”

    “不够。”朱炎道，“让水师调十艘炮船，日夜巡弋江心洲水域。再调‘飞雷炮’三十门——就是格物院新研制的臼炮，射程短但威力大，部署在江心洲对岸，专打登陆之敌。”

    “飞雷炮还未量产……”

    “把试验品都拉上去。”朱炎决断，“实战就是最好的检验。”

    周文柏记下，又呈上另一份奏报：“武昌万元吉将军急报，吴三桂部开始渡汉水，前锋已抵安陆。但进军缓慢，每日不过三十里。”

    “他在观望。”朱炎一眼看透，“传令万元吉：不必出击，加固城防即可。吴三桂若真打，就依托城池消耗他；若假打，就由他去。”

    “那襄阳方向……”

    “李文博那边不动。”朱炎道，“他手中只有一万余人，任务是袭扰、迟滞。只要吴三桂不敢全力南下，就是成功。”

    处理完军务，朱炎问：“江南那边，沈廷扬有消息吗？”

    “刚收到密报。”周文柏取出一封信，“沈大人已查明，钱谦益确与清廷勾结，计划腊月初八在江南十八州县同时举事。沈大人正在部署，准备先发制人。”

    朱炎接过信细看，眉头渐渐皱紧。十八州县——钱谦益的势力比他想象的还大。

    “告诉沈廷扬，”他沉吟道，“抓人要抓首恶，但也要避免扩大化。钱谦益及其核心党羽，必须铲除；但受裹挟的士绅，可给悔过自新之机。江南不能再乱了。”

    “学生明白。”周文柏顿了顿，“还有一事……猴子报，清廷刺客已潜入南京，目标格物院。是否要加强守卫？”

    “不必。”朱炎却道，“守卫太严，刺客不敢动手。传话给猴子：外松内紧，引蛇出洞。我倒要看看，多尔衮派来的是什么货色。”

    周文柏心头一紧：“国公，这太冒险了。薄院正、宋副院正万一……”

    “放心，猴子有分寸。”朱炎走到窗前，望着格物院方向，“况且，薄珏、宋应星身边，我也安排了人。”

    他想起穿越前看过的一段历史：二战时，图灵团队破译德军密码，丘吉尔宁可牺牲一座城市，也要保护密码来源的秘密。

    现在也是如此。格物院的技术优势，是大明能否战胜清军的关键。为此，冒一些风险是值得的。

    夜幕降临，南京城华灯初上。

    格物院内，薄珏和宋应星还在烛光下讨论炮管铸造的细节。院墙外，巡逻的卫队脚步声整齐划一。

    而在不远处的一座客栈二楼，陈三推开窗户，望着格物院的灯火。他怀中，短刃的刀柄已被汗水浸湿。

    “明晚。”他低声自语，“明晚就动手。”

    窗外，秦淮河上画舫如织，笙歌隐隐。这座古城，依然沉浸在太平的幻梦中。

    但所有人都知道，幻梦即将醒来。

    因为长江对岸，战鼓已经擂响。

    　　


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