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    光绪十五年八月初四，上午十一点。柏林，大清公使馆。

    马车轮子碾过石板路的声音还没停稳，常德胜就从车辕上跳了下来。脚刚沾地，就听见郭世贵那大嗓门从前头刮过来：

    “振邦！怎么样啦？”

    公使馆院子里，瑞乃尔背着手站在那儿，脖子伸得老长。几个打杂的、听差的，也都往这边瞅。段祺瑞站在廊檐底下，手扶着柱子，脸上没什么表情，就是眼圈有点发黑，估摸着昨晚上又熬夜看书了。

    商德全、孔庆塘、吴鼎元他们仨从屋里快步迎出来，脸上都挂着笑，看着跟小弟迎接老大哥凯旋似的。

    常德胜咧嘴一乐，拍了拍胸脯：

    “中了！”

    郭世贵往前凑了两步：“中了个嘛？”

    “头名！”常德胜竖起大拇指，“外加总参谋部地图室见习的资格……往后德国人打仗前画图的那屋，我也能进去转转了。”

    院里“轰”一声就热闹开了。

    郭世贵一拍大腿：“好嘛！我就说你能行！今晚得喝一壶，必须喝一壶！”

    瑞乃尔脸上那笑，跟自己中了头彩差不多，上前握住常德胜的手，德语说得飞快：“恭喜！常先生，这不仅是您的荣誉，也是我们教官团队的荣誉……”

    常德胜一边应着，一边用眼角扫了段祺瑞一眼。

    段祺瑞也在笑，可那笑是挂在脸上的，皮动肉不动。

    “段芝泉肯定是没考上，”常德胜心里嘀咕，“但他这人傲，骨头硬，看来是不肯低头跟着我混的。不过他那脑子，那股用功的劲儿，在柏林军事学院肯定能学到真本事。再说了，他是李鸿章同乡，家里又是淮军出身，将来少不了被重用……”

    他脑子里那本账本自动翻开，在“人际关系”那一页记了一笔：段祺瑞，有傲骨，不肯追随，需留意。

    但他脸上没露，反而朝段祺瑞走过去：“芝泉兄，别灰心，等柏林军事学院毕业了，还能再考战争学院。”

    段祺瑞扯了扯嘴角，没接这话茬，只是拱了拱手：“恭喜振邦，我还有些功课，先回屋了。”

    说完转身就走，脊背挺得笔直。

    常德胜看着他背影，心说：得，没诓住他……不过他要真念完柏林军事学院再考战争学院，那可得耽误好几年，甲午那一波就没他什么事儿了。

    眼下也顾不得他了，先得找洪甲方把“账”结清了再说。

    ......

    洪钧书房。上午十一点半。

    八百马克现钞摆在红木桌上，厚厚一沓，看着挺讨喜。

    洪钧坐在太师椅里，这回是真满意了：“振邦啊，好，好！这回可是给咱们大清，给李中堂，给本院，都挣足了面子！”

    常德胜站着，腰板挺直，可心里那小算盘又扒拉开了。

    八百马克，按说不少了，合二百两银子呢。可他现在是“普鲁士战争学院头名”、“总参谋部地图室见习”，这身份，这履历，回去找李鸿章要官，起步至少是个营务处会办。二百两？不够，得加钱！

    “学生谢大人栽培。”常德胜语气恭敬，可话里有话，“若非大人给学生这个机会，学生断无今日。只是……”

    “只是什么？”洪钧笑容淡了点。

    “只是学生得了地图室的资格，往后少不得要和德国军方高层打交道。这应酬往来，处处要钱。”常德胜瞅着那八百马克，“学生每月就二百马克津贴，在柏林勉强够吃饭。要想维持体面，结交人脉，怕是不大够。”

    洪钧脸上那笑彻底没了。

    二百马克还不够？柏林本地普通工人，一个月也就挣个五六十马克，那是要养家糊口的！

    他端起茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠地说：“振邦啊，你的难处，本院明白。可朝廷有朝廷的规矩，公使馆有公使馆的章程。这月例……所有留学生都是一样的，本院也不好为你破例。”

    破什么例啊！你给我在公使馆安个差事不行吗？这儿这么多人，多我一个怎么了？再说了，我还能帮你打听德国军情呢！

    常德胜心里骂了句街，脸上还堆着笑：“大人说的是。那保举实缺的事儿……”

    “这个你放心。”洪钧放下茶碗，手指在桌上敲了敲，“本院定当全力斡旋，为你争取最优之位。不过此事还需禀明李中堂，由中堂定夺。急不得，急不得。”

    禀明李鸿章？

    这不明摆着踢皮球吗？

    常德胜算明白了。洪钧这老小子是算准了他是北洋的人，压根不想在他身上浪费保举的名额，就想白嫖他这个政绩。老狐狸！
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