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    “振邦、芝泉！好消息！战争学院的院长，勃劳希奇中将，批准你们两人，和那四位日本陆军大学的毕业生，一同参加下个月战争学院的入学考试了！”

    大厅里静了一瞬。

    常德胜心里“哦”了一声，他脑子里闪过了东条英教那张长方脸儿和那撮小胡子。

    这是要跟鬼子东条同场竞技了？

    东条很强，但他有四门课是稳赢的——数学、物理、英语和专业。

    战术想定是变数，但变的是名次，不是生死。

    就算战术想定拿不了高分，四门硬课拉开的分数能让他和东条掰一下手腕了。

    北洋首席战胜日本陆大首席......要的就是这效果！

    段祺瑞也下来了，站在常德胜旁边，嘴唇抿了抿，想说什么，又咽了回去。商德全他们几个互相看了看，都有点儿担心——不是担心常德胜这个天才，而是担心段祺瑞......都是北洋的同窗，谁也不想看他太丢人。

    瑞乃尔显得挺高兴，拍着常德胜肩膀：“振邦，机会难得！好好准备，给你们大清，也给咱武备学堂争光！”

    常德胜咧嘴笑了笑：“您放心，瑞教官，肯定不给您丢人。”

    心里补了一句：主要是不能给我自己丢人。

    .......

    当天傍晚，郭世贵又在外面嚷嚷开了：

    “振邦，芝泉，子纯、文池、禹臣——公使洪大人有请，在主楼二楼的签押房。让您几位这就过去。”

    常德胜只好再次放下手里的《战术问题集》，跟着众人一起出了宿舍楼，小庭院，往主楼走去。

    大清驻柏林公使馆主楼是座三层石砌建筑，巴洛克风格，但门口愣是摆了两只石狮子，檐下挂着红灯笼，有点儿不伦不类。洪钧这个钦差公使老爷日常办公和会客，主要在二楼。

    签押房在二楼西侧，陈设简单。一张宽大的紫檀木公案，后头是太师椅，案上摆着文房四宝、几摞公文，还有一盏带玻璃罩的煤油灯。洪钧就坐在公案后头，穿着常服，没戴顶戴，正低头看一份文书。

    听见脚步声，他才抬起头。

    五十来岁年纪，有些清瘦，脸颊没什么肉，颧骨微凸，留着三缕长髯，已经花白。

    常德胜几人进去，按规矩行礼。洪钧“嗯”了一声，指了指下首的椅子：“都坐吧。”

    声音不高，带着点姑苏一带的口音，慢条斯理的。

    几人谢了坐，规规矩矩坐下，腰板都挺得笔直。常德胜也不例外，没办法，人家也是个甲方！

    洪钧端起手边的盖碗茶，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，啜了一小口，才放下。目光在常德胜和段祺瑞脸上扫了扫，最后落在常德胜身上。

    “振邦，芝泉。”洪老爷子开口了，语气平淡，听不出喜怒，“听瑞乃尔说，普鲁士战争学院，准了你们二人，与那日本国的四位俊才，一同应考？”

    “是，大人。”常德胜和段祺瑞同时应道。

    “嗯。”洪钧又嗯了一声，手指在公案上轻轻敲了敲，“锐意进取，是好的。我煌煌中华，出洋学子，正当有此志气。”

    这是场面话。常德胜心里门清，等着“但是”。

    果然，洪钧话锋一转，语气就多了几分重量：“然则，本官也听闻，那四位东瀛考生，乃日本国陆军大学本届之佼佼。彼辈自陆军幼年学校起，便浸淫德式兵法，至今怕已有十载寒窗。此番有备而来，志在必得啊！”

    他顿了顿，目光在常、段二人脸上停留片刻，也不知道在琢磨什么？

    “尔等二人，在天津武备学堂，自然也是英才。然，毕竟时日尚短，仓促应考，若……若成绩有所悬殊，”他斟酌着用词，慢慢道，“恐非但于个人前程有碍，更易使友邦……乃至那东瀛，轻视我大清武备人才之水准。此中得失，不可不察。”

    签押房里安静下来。

    常德胜心里冷笑。来了，标准的甲方话术。先夸你两句，然后摆困难，说风险，最后暗示“这项目难度大，要不你们换个简单的？”

    他脸上挤出一点儿“凝重”和“感激”，然后拱了拱手：“大人关爱，学生感激不尽。大人所虑，学生也明白。与倭人同场竞技，确是有压力。”

    洪钧微微颔首：“明白就好。少年人，戒之在躁，贵在持重。依本官之见……”

    他身体微微前倾，声音压低了些：“柏林陆军军官学校，亦是德国一等一的军事学府。商、吴、孔三位老弟，不日便将赴考。以你二人之才，若与他们同往，金榜题名，乃是十拿九稳。届时学成归国，李中堂面前，本官亦可为你们美言。稳扎稳打，岂不胜过行此险着，徒增变数？”

    意思很清楚，就是不想让他们去考战争学院，觉得风险太高，怕考砸了丢他的人，影响他的“出使业绩”。

    段祺瑞呼吸微微一滞，抬头飞快地看了洪钧一眼，又迅速低下头，嘴唇动了动，没说出话。拒绝上官的“好意”，那是需要勇气的，而他段芝泉，本来就是抱着试试看的心态去考的，根本没什么把握。

    常德胜心里那本小账，已经算完了。
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