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    说到这里，许良顿了顿，强调道：“即：无论江北襄阳、南郡一线的城池修筑与种田开荒多么缺乏劳力，也绝不充许任何大规模、成建制的蛮人，跨越长江，去往江北半步！”

    一旁的萧平听到这里，微微颔首，接口补充分析道：“主公此令，实乃高瞻远瞩，不让蛮人草率过江，是对的。”

    “襄阳、南郡，乃是荆襄腹地，是根基所在，将数万离开家园、怀有怨恨且未被完全驯化、犹如野兽的生蛮草草安置，无异于是在火堆旁堆放柴薪！”

    “一旦江北局势有变，或者朝廷大军压境，这些被迫服役的蛮族劳工、甚至被编入军队的兵员，极易在后方引发混乱，甚至趁机倒戈相向。”

    “史书之中，皆不乏因异族奴隶或降卒在战事或者地方哗变，而导致全盘皆输的惨痛教训。”

    萧平顿了顿，语调微微拔高了几分，“此外，保持江北汉人人口的纯洁性，对于政治上的大局，也有着不可估量的作用--主公已受朝廷招安，荆州牧乃是正统官职，江北纯洁，便有助于我们在政治上向中原腹地、向天下士人宣示荆襄政权的正统地位，证明我们非是裹挟异族的流寇，而是镇抚一方的汉室重臣！”

    “因此，主公将蛮人压在荆南的决定，毫无错误。”

    听着萧平这番丝丝入扣，却又绕了几个大弯的奉承，顾怀忍不住失笑摇头。

    “行了行了，叔晏，你这大半年坐镇荆南，怎么还学会这一套了，”顾怀摆了摆手，“少拍马屁，咱们君臣三人关起门来说自家话，不用这般在意礼节吹捧，就事论事即可，许良，你接着说，这四万多生蛮，在荆南到底是怎么消化的？”

    这一番插科打诨，气氛倒是轻松了不少，许良也笑着继续汇报道：

    “回主公，这四万余生蛮，在荆南的去向，主要分为三种。”

    “第一种，便是基础营造，过去一年，这些出山蛮族，基本都没有被训练成兵员，而是直接作为劳动力，替代了荆南百姓原本该服的徭役。”

    “主公下令修筑的荆南腹地主干道，如武陵至剩余三郡的水泥直道，逢山开路，遇水搭桥，以及防御官道的沿途军用坞堡，除去之前临沅战俘转为的建设营外，皆是由这些生蛮充当苦力。”

    “属下安排了最严苛的监工，实行十人一保的连坐法，一人逃跑或怠工，同保九人皆斩；同时调集了地方戍卫汉卒在旁威慑，高强度的劳作下，不用给他们吃好，只要保证不死即可。”

    “此项工程进度极快，不到一年，四郡之间官道已经接近连通，但代价便是...损耗极高，被送去修路的蛮人，一年下来，大抵折了三成有余。”

    大半年间，水泥官道连通四郡...这简直是用人命去填出来的基建奇迹。

    顾怀听着，面色平静，这本就是乱世的法则，徭役不用生蛮去扛，就是汉人百姓去服，他不是什么圣母，既然是必须要做的事，作为荆州牧，他自然毫不犹豫地选择牺牲异族。

    “第二种呢？”顾怀继续问道。

    “第二种，则是矿山开采与冶炼。”

    提到矿山，顾怀眉头微微一挑，他前不久才亲自去过上庸郡，那里也是矿产丰饶之地，且地方情况复杂，好不容易才理顺一切，至今都还在推行新政。

    但他还没去过零陵，只在之前荆南送往襄阳的卷宗汇总上扫过几眼，知道零陵有矿，但具体情况并不明朗。

    “零陵的矿山？”顾怀转头看向萧平，“我记得卷宗上说，零陵是荆南最大的矿石提供地，叔晏，你且说说，那里是个什么情形？”

    萧平听到顾怀询问，便接过了话茬，缓缓介绍道：

    “主公，零陵地处偏远，孤悬荆南西南角，更靠近深山老林，自古便是矿产丰富之地，尤以铁矿、铜矿居多，但与上庸不同，零陵的矿，并非是官府主导开采。”

    “正因为太过偏远，靠近未开化的蛮族地界，前朝和以往的官府在那里影响力太过有限，根本无力组织大规模的官营，因此，几百年来形成的规矩是，大多数矿洞，都是包给了当地有权有势的私人矿主和宗族去开采，他们自己招募矿工，自己结寨自保，然后官府再以统一的价格，向他们收购生铁和铜矿。”

    “因为是私人产业，且矿工多是当地百姓，大家知根知底，所以零陵并没有出现上庸那种遍地黑矿、草菅人命的情形，相反，为了留住熟练的矿工，那些矿主给的待遇通常很好，一些有手艺的老矿工师傅，在当地的地位甚至很高，颇受人尊敬。”

    萧平顿了顿，继续描绘零陵的民生风貌：“再者，零陵虽然多山，但当地百姓依山就势，开辟了极多的梯田，耕地并不缺乏，百姓农忙时种田，农闲时下矿，民生颇为富足安稳，不成问题，也正因如此，零陵才能源源不断地为整个荆南提供海量矿石。”

    说到这里，萧平语气变得郑重起来，他凭着对顾怀性格的了解，出言劝谏了一句：

    “主公，属下在零陵归降后，曾详细勘察过当地民情，由于地方秩序算是稳定，且运转良好，所以除了《恤民令》外，属下并未在零陵大刀阔斧地推行矿业改革，而是沿用了他们之前的规矩。”

    “上庸那边的新政，怕是并不适用于零陵...若是主公去了零陵，见其矿产被私家把持，强行推行上庸那种改革，只怕会激起当地宗族与矿工的激烈反抗，反而坏了荆南好不容易稳定的秩序啊...”

    顾怀听完，看着萧平那副认真进谏的模样，笑着摆了摆手。

    “叔晏多虑了，我没那种心思。”

    顾怀从容道：“我当然不会觉得，一道政令在江北、在上庸有效，便能生搬硬套地直接用到零陵去，治大国如烹小鲜，控制的地域多了，自然要因地制宜。”

    “零陵孤悬西南，只要他们不将矿石外流，而是卖给府衙，交够赋税，不生动乱，这样一切安稳，我便暂时不去动他便是，待到将来大势彻底安稳，荆襄底蕴深厚到无可撼动之时，再行徐徐图之、缓慢改制也不迟。”

    萧平听闻主公如此清醒豁达，心中大石落地，由衷地拱手道：“主公圣明，实乃万民之福。”

    许良见顾怀三言两语间定下了零陵的调子，便赶紧接过话头，继续他的汇报，语气中也带上了一丝掩饰不下的得意：

    “主公，正是因为零陵矿主多，且颇有家资。他们听闻武陵这边的蛮市开张，有大量的强壮劳力，便主动派人北上，询问能否购买这些生蛮回去挖矿。”

    许良笑道：“属下当时心想，出山的生蛮越来越多，而徭役是有尽头的，荆南能修的路就那么多，若是一直养着这些生蛮，未免浪费粮食，卖给谁不是卖？于是便大开方便之门，允许他们来到沅陵购买生蛮奴隶。”

    “而也正是因为零陵矿主的大肆采购，蛮市居然在过去的一年里，在没有向大批量发卖生蛮的情况下，仅仅靠着卖给零陵矿主，就实现了盈利！”

    “只是...”

    许良的语气变得冷酷起来：“这些生蛮被卖到零陵后，因为语言不通、野性难驯，那些矿主自然不会把他们当成汉家百姓一样优待，多半是被直接塞进了容易塌方的危险矿坑，或是最深的水陆矿脉去当苦力。”

    “矿难频发，环境恶劣，这些劳工基本被锁链锁着，与外界彻底隔绝，吃最差的食物，干最重的活。”

    “所以，这一种的生蛮...损耗最高，十个人进去，如今还能活下来一两个，便算他命大了。”

    顾怀听到这里，眉头微微皱了起来。

    他并非是突然泛起了圣母心肠，可怜那些生蛮，而是作为一个统治者，听到如此恐怖的人口损耗率，本能地感觉到了一丝不安，这种把人当成一次性柴火烧的做法，不仅违背了他长远开发劳动力的初衷，更是会在生蛮间积攒起可怕的怨气。

    许良没有察觉到顾怀的情绪，还在继续他的汇报：“虽然有了修路和采矿这两种途径消化，但阿拓木在山里抓人的速度实在太快，送出山的生蛮数量还是越来越多，蛮市在过去一年里连续扩建了数次，也不能全数装下。”

    “为了不浪费，属下便安排了第三种，也就是将老实认命的生蛮送到了荆南边缘的荒地进行开垦。”

    “那里都是些瘴气弥漫、蛇虫出没的瘴疠之地，汉人流民宁可饿死，也不愿前往拓荒，但这些生蛮本就生长在山林，对瘴气有一定的抵抗，属下令兵卒押送他们前往，用着刀耕火种方式，焚烧山林，种下谷种，扩大了数倍地方衙门名下的官田面积。”

    “产出的大部分粮食，直接充入军资仓库，因为种地不算困苦，加上生蛮适应环境，这一途的损耗，反倒是最低的。”

    许良一口气将蛮市一年的运转脉络汇报完毕，从这简单的一席话也能看出来，他的能力虽然还没到萧平这种能以一人提领四郡政务，且大半年下来从未横生波澜的程度，但也实在是难觅的大才了。

    毕竟，当初蛮市初建，顾怀就跑去打仗，后来更是坐镇江北，几乎没有时间管理，而许良奔赴沅陵，居然能如此条理清晰地让蛮市成为荆南不可或缺的劳力市场，而且还实现了自我盈利，没有爆发一次蛮人反叛，可想而知难度多大。

    所以，他此刻难免邀功似地看着顾怀，等待着主公的夸奖。

    然而。

    顾怀安静地听完这一切，并没有露出许良预想中的欣慰笑容。

    房间里的气氛，突然变得有些沉闷起来。

    顾怀端坐在主位上，思索了片刻。

    他的脑海中，浮现出刚才进屋之前，亲自去蛮市巡视时，看到的那一幕幕景象。

    “我刚才，自己走了一遍蛮市。”

    顾怀终于开了口，“所见所闻，除了刚才言语中这些光鲜之外，皆是血腥到令人作呕的奴役。”

    “蛮市里的汉人看守，根本不把那些生蛮当人看，动辄打骂鞭笞，而最让我感到心惊的，还是为了方便管理，从蛮人中挑选出来的那些‘监工’，压榨、残害起自己的同族来，比汉人还要疯狂百倍！我在那里，看到了被同族活活打断手脚、在泥水里哀嚎等死的生蛮。”

    顾怀转过头，看向萧平，叹息了一声：“叔晏，一年前，你我二人在这沅陵城头，决定建立这蛮市时，那些曾说过的话，倒是真的应验了。”

    “这太阳底下，真是不知要生出多少肮脏事来啊...”

    萧平听到主公提及旧事，若有所思，盲眼微垂，没有说话。
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